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工商時報【蕭麗君】

■英國皇室寶寶誕生，讓英國沉浸在一片歡樂氣氛。不過早在去年，英國已創下1972年以來最大嬰兒潮。這也讓英國人口成長速度遙遙領先其他歐盟國家。

■The biggest baby boom in the UK for 40 years contributed to the country's population growing more than that of any other EU country last year.

根據英國國家統計局（ONS）表示，英國在2011年中期到2012年中期這段時間出生的新生兒人數創下1972年以來最高，也創造該國40年來最大一波的嬰兒潮。

ONS還指出，這波嬰兒潮，促使英國人口成長速度在去年高出歐盟其他國家。

該統計機構指稱，英國人口在2012年中期攀升至6,370萬人，儘管只比1年前多出約41萬9,900人，增幅為0.66％，但同期它的絕對人口增加數目卻高出歐盟任何其他國家。緊追在後的法國人口數目增加31萬9千人、德國則增加16萬6千人。

去年新生兒人數達81萬

然而在英國去年的人口成長中，有61％是來自新生兒人數淨增長25萬4,400人（新生兒總數扣除死亡人數）。至於新生兒總數則為81萬3,200人，也締造1972年以來最高紀錄。

其餘39％人口增長，則來自於移民。去年來到英國，並至少停留12個月的移民人數共有51萬7,800人，至於離開者則有35萬2,100人。

根據2011年資料顯示，這些英國移民的前5大國籍分別為印度、中國、巴基斯坦、波蘭與美國。

ONS統計學家維克斯（Paul Vickers）解釋，英國的嬰兒潮並不是立即發生，而是過去6年來逐漸累積的成果。他說英國零到六歲幼童人數，較2001年大幅增加58萬人。

他還補充，移民其實對英國這波嬰兒潮的貢獻最大。自從2001年起，大約有三分之二的新生兒人數增加是由移民婦女帶來的。

不過維克斯也強調，這些移民者在英國生子主要是基於他們的年齡而非文化因素。他指稱外來移民大部分是學生，其次才是來此工作的工作人員或是他們的家人。然而這些移民者的年齡層多介於18到35歲或40歲，也是最傾向生育小孩的族群。

此外，嬰兒潮發生的另一個原因是許多夫婦延後生育的時間。去年英國大約有3萬名新生兒是由40歲以上的孕婦生下的，比40年前增加了5倍。由於教育、職業、房屋貸款與家庭關係不穩定等因素，讓很多婦女延後了生育的時間，但是她們依然不想錯過還能生育的最後機會，導致高齡產婦的比率大增。

Oxford Analytica全球經濟顧問羅西對這波嬰兒潮的出現，抱持樂觀的態度。她說這波「嬰兒潮」可望立即提振英國經濟。英國經濟正從多年來的低潮期開始走向復甦。

她特別提到，房市將可因為嬰兒潮而大幅受惠。她說為了迎接家庭新成員的到來，這些新生兒的父母將會購買新屋，或是更換較大的屋子。另外迎合嬰兒、孩童與家庭的商業也將出現銷售增加跡象。

凸顯照護人力不足問題

新生兒人數增加，還將使得英國成為更具影響力的國家。羅西預測「隨著人口與經濟增長，英國在未來20年將成為西歐最大經濟體。」

只不過短期間，外界最煩惱的還是這波嬰兒潮將凸顯新生兒照護人員不足的危機。英國皇家助產士協會執行長沃薇克表示，目前在英國還需要額外的5千名助產士來為新生媽媽與嬰兒提供服務。